Välj rätt programvara

Det finns många programvaror som är lämpliga att ha i sin HTPC. En del är bra, andra är sämre. Vi ska nu kolla närmare på vilka programvaror som är att rekommendera.

Operativsystem

Operativsystemet är det första som är intressant eftersom det lägger grunden till vilka mjukvaror och program som går att använda. Denna gång kommer vi att koncentrera oss på operativsystemet Microsoft Windows Vista eftersom det är ett av de mest populära valen.

Drivrutiner

Efter installationen av operativsystemet måste alla komponenter i datorn få sina drivrutiner installerade så att operativsystemet kan kommunicera korrekt med dem. Generellt sett följer det med CD-skivor där alla drivrutiner ligger men eftersom det kan vara svårt att veta när dessa skivor gjordes så är det bättre att ladda ner de senaste drivrutinerna från tillverkarnas hemsidor. Detta gäller framför allt vid användning av Windows Vista som trots allt är ett relativt nytt operativsystem. Det är likt XP på ytan men i bakgrunden har det skett stora förändringar. Därav var det i början problem med vissa drivrutiner som inte fungerade optimalt.

Nästan alla dessa problem är nu lösta men för att vara på säkra sidan och få en så stabil dator som möjligt bör alltid de senaste drivrutinerna användas. Besök gärna tillverkarnas hemsidor med jämna mellanrum för att kontrollera om det finns några uppdateringar. Var också noga med att köra Windows Update så att operativsystemet håller sig i god form.

Gränssnitt för HTPC

I Microsoft Windows Vista Home Premium och Ultimate ingår programmet Windows Media Center som enkelt låter dig navigera runt i din mediasamling. En något äldre version går även att hitta i Microsoft Windows XP Media Center Edition. Windows Media Center samlar de flesta funktioner  kan efterfrågas i samma gränssnitt så att det inte krävs byte av program beroende på vad som önskas att utföras. Programmet klarar av att visa bilder, spela upp musik, radio, film och om det finns en TV-mottagare i HTPC:n så går det att använda den också. Givetvis finns också nätverksstöd och goda möjligheter för att få datorn att samarbeta med en Xbox 360. En av de stora begränsningarna är att det fortfarande inte går att spela upp Blu-Ray och HD-DVD, alltså filmer i högupplöst format.

Ett annat program som blivit mycket populärt är MediaPortal. Det är gratis och bygger på öppen källkod så att vem som helst kan skriva plug-in till det. I programmet finns det något fler funktioner än i Windows Media Center och det är under ständig utveckling så att det hela tiden förbättras. Det kräver dock lite mer av användaren då det inte är lika lätt att installera och använda. För den mer avancerade datoranvändaren har troligen MediaPortal mer att erbjuda än Windows Media Center men det är till största del en smaksak. Slutligen finns det också ett relativt nytt program som börjar vinna mark. Det heter XBMC och var från början endast var ett program för XBox. Nu finns det även för Windows, Mac OS X och Linux. Det har redan idag många praktiska funktioner och vi lär få se mer av det i framtiden.

Uppspelning av DVD

För att kunna spela upp en DVD-film krävs ingen stark dator utan de flesta datorer klarar av det. I Windows Media Center finns redan en inbyggd funktion för det men om ett program med fler funktioner och inställningar efterfrågas så finns exempelvis det mycket populära
VLC Media Player (gratis) och det extremt kompetenta programmet Cyberlink PowerDVD.

Uppspelning av HD-material

Det är inte lika lätt att lyckas med uppspelningen av högupplöst material för det finns många saker som kan sätta käppar i hjulet. Det finns två olika sätt för att gå tillväga, antingen genom låta mjukvaran avkoda filmen och spela upp den eller genom att låta grafikkortet göra jobbet. Väljs det första alternativet krävs en relativt stark dator med kraftfull processor. Med grafikkortsavkodning krävs inte alls samma prestanda på datorn med däremot krävs följande:

• Grafikkortet måste ha stöd för hårdvaruavkodning. De flesta moderna grafikkort i premiumsegmentet har detta.
• Programvaran som spelar upp programmet måste kunna avlasta sig själv med hjälp av grafikkortet. Än så länge är det inte många program som har stöd för detta, men funktionen återfinns i exempelvis Cyberlink PowerDVD 8 Ultra Edition.
• Filmen måste vara korrekt kodad. Vid köp av Blu-Ray-filmer är detta inget problem eftersom de kommer korrekt kodade. Har du kommit över en högupplöst film sparad som en .mkv-fil är det inte säkert att denna är korrekt kodad. Ofta är de kodade med högre kvalitet än originalet, det har alltså lagts till mer information än vad som behövs och det gör att hårdvaruavkodningen inte fungerar. Om inte filmen avkodas precis enligt standarden kommer grafikkortet ge upp och istället överföra uppgiften till processorn och då krävs det igen en mycket stark dator.

Vid köp av Blu-Ray-spelare medföljer ofta en mjukvara för uppspelning av skivan men dessa mjukvaror brukar inte klara av att spela upp filmer i .mkv-format. Då finns det som tur är ett gratisalternativ som heter Media Player Classic Home Cinema som är en mycket bra avkodare. Programvaran är under utveckling men har redan idag delvis stöd för hårdvaruavkodning men endast med de absolut senaste grafikkretsarna. Se utvecklarens hemsida för att läsa mer.

Uppspelning av HD-material med Media Player Classic - Homecinema

Media Player Classic - Homecinema är ett gratis program som klarar av att spela upp de flesta högupplösta filmer. Det är mycket smidigt att använda då programvaran, codecs och filter ligger samlade i en enda körbar fil. Det behövs alltså inte en massa olika tillägg från andra utvecklare. Börja med att kontrollera att din dators drivrutiner är uppdaterade och ladda därefter ner den senaste versionen av MPC HC från tillverkarens hemsida. Observera att det måste vara HC-versionen.

Programmet behöver inte installeras utan kan köras direkt. Det behöver däremot optimeras för din dator. Följande beskrivning förklarar lämpliga inställningar för Kjell & Companys egen HTPC med Microsoft Windows Vista installerat.

Välj menyn ”View” och därefter ”Options”

Under fliken ”Output” går det att välja på vilket sätt filmen ska presenteras. Använder du Microsoft Windows Vista bör du välja EVR, i detta fall (Vista /.Net3). Är det Microsoft Windows XP som är installerat på datorn kan exempelvis VMR9 (renderless) användas istället.

Det går att välja olika inställningar i ”Internal Filters” beroende på vad som önskas att spelas upp. Filtren som presenteras här är alla inbyggda i programmet och kan vid behov ersättas av fristående varianter. Gäller det en .mkv-fil bör Matroska vara markerat. Kontrollera även så att H264 och VC1 är markerade.

Dubbelklicka på ”H264/AVC (DXVA)” så får du upp rutan som visas ovan. Kontrollera att DXVA är aktiverat.

Var noga med att inte ha några andra filter installerade på datorn som kan störa uppspelningen genom att de aktiveras automatiskt. Ifall du inte har installerat något liknande program tidigare behöver du inte oroa dig för detta men om du vet med dig att det kan finnas andra filter installerade bör du blockera dem (om du inte vill använda dem istället för de inbyggda motsvarigheterna). Lägg i så fall till filtret i listan och välj att alltid blockera det.

Problem med uppspelning av högupplöst material

Som tidigare nämnt krävs det en kraftfull dator om det ska gå att spela upp högupplöst material utan att använda hårdvaruavkodning. Ett tecken på att datorn inte är tillräckligt kraftfull är att bilden hackar och det blir eftersläpningar. Börja med att undersöka om datorn är tillräckligt kraftfull för att göra det. Kjell & Companys egen HTPC klarar av det. Undersök därefter:

• Är de senaste drivrutinerna installerade? Ladda annars hem de senaste versionerna från respektive tillverkares hemsida.
• Används rätt program? VLC Media Player är ett populärt program för uppspelning av vanliga filmer men har inget bra stöd för högupplöst material. Välj exempelvis Media Player Classic Home Cinema istället.
• Är filmen korrekt kodad? Är filmen inte en Blu-Ray skiva utan ligger lagrad som en fil på hårddisken är det inte säkert att den är korrekt kodad (se ovan).
• Finns det några andra filter som stör? Ha endast de filter igång som behövs för avkodningen. Blockera eller avinstallera resten.

Ett annat problem som kan uppstå är om datorn och TV:n kopplas samman med en digital signalkabel. Då skyddas ofta materialet av en teknik som kallas HDCP. Undersök så att båda apparaterna har stöd för HDCP och uppdatera vid behov drivrutinerna till grafikkretsen.

Övriga programvaror

Vid uppspelning av musik finns det också ett stort urval av olika program såsom Windows Media Player och Apple iTunes. Musikspelarna som är inbyggda i HTPC-gränssnitten brukar dock oftast vara pass bra att det inte finns anledning till att välja andra. Läs även artikeln ”Skydda din HTPC” för mer information kring exempelvis antivirus-program.

« »