Ljudkort

Ljudkortet i en dator innehåller: digital-till-analog omvandlare, analog-till-digital omvandlare, förstärkare (ibland flerkanals för hembio) och en mer eller mindre avancerad synth på ett och samma kort. Har det dessutom 3D-ljud tas ljudlyssningen till en ny upplevelsenivå.

Analog inspelning

Ljud som vi lyssnar till är mönster av vibrationer/svängningar i luften. Om ljud lagrats så som det uppträder naturligt har det lagrats analogt. På en vinylskiva syns det som ett vågmönstrat spår i vinylplasten och på ett kassettband blir det som gradvis olika riktningar av magnetiserade metalloxidpartiklar.

Analog-till-digital omvandling

Analogt ljud måste omvandlas till digital ljuddata för att kunna lagras i en dator eller på en CD-skiva. För detta behövs vad man kallar en analog-till-digital omvandlare (AD-omvandlare). AD-omvandlaren gör stickprovsmätningar i det analoga ljudet. För att få CD kvalité måste mätningar ske var 0,000023:e sek eller 44100 gånger i sekunden. Denna metod av kontinuerlig avmätning kallas sampling (från engelskans sample = provtagning). Läs mer om digitalisering i vår KjellFakta om "ettor och nollor".

Digital-till-analog omvandling

Omvandlingen från digital ljuddata tillbaka till analoga signaler sker i omvänd ordning i en DA-omvandlare.

Inbyggd MIDI-synth

När ett musikstycke i MIDI-format spelas upp, eller då man spelar på ett MIDI-keyboard kopplat till ljudkortet är det ljudkortets inbyggda synth som återger instrumentljuden. Informationen från MIDI-filen eller MIDI-keyboardet innehåller styrsignaler om vilket instrumentljud som valts, vilka tangenter som spelas, hur hårt de slås an och hur länge. MIDI innehåller alltså inte själva ljudet. Ett ljudkort med MIDI-interface (MUP-401 (MIDI Processing Unit 401)) tolkar informationen efter en bestämd standard (General MIDI) och spelar upp musiken direkt från den inbyggda synthen. (Läs mer om musik och datorer i vår KjellFakta om MIDI)

FM-synth och wavetable

Sättet att skapa instrumentljuden kan ske på olika sätt. Antingen med FM-synth eller wavetable.
I FM- (Frequency Modulation) synthen skapas ljuden genom att en eller flera tongeneratorer samverkar för att bygga upp och efterlikna naturliga ljud. Ljuden från FM-synthen blir inte fullt lika naturtrogna som från wavetablesynthen som bygger på riktiga ljudinspelningar. Prisskillnaderna på kort med wavetablesynth beror bl.a. på hur många enskilda tangenter som kan spelas samtidigt (polyfoni) och hur många instrumentljud/röster som kan ljuda samtidigt på varje tangent (multitimbral).

Inbyggd förstärkare

Eftersom ljudkortets förstärkare inte orkar driva mer än ett par hörlurar eller ett par mindre högtalare ansluter man den antingen till hemmastereon eller till datorhögtalare med inbyggd förstärkare.

3D-ljud

Tack vare ytterörats veckade konstruktion har vi en förmåga att positionsbestämma om ett ljud kommer bak-, fram-, ovan- eller underifrån.
Ljudkort med 3D-ljud kan skapa en runt-om-ljudupplevelse med endast två högtalare. Detta åstakoms genom en kombination av filtrering.
Först måste kanalseparationen förbättras. Med "crosstalk cancelling" släcker man möjligheten för ljud från höger högtalare att nå vänster öra och vice verca. Ljudet filtreras också utifrån var det uppträder i rummet i relation till hur örat uppfattar det. På detta sätt kan ett ljud till och med upplevas komma bakifrån i ett par högtalare som står framför. Detta kräver att man sitter mitt mellan högtalarna (sweet spot).

S/PDIF (Sony Philips Digital InterFace)

S/PDIF är namnet på det digitala anslutningsinterface man kan hitta på somliga ljudkort. Vitsen med en digital anslutning är att inte tappa ljudkvalitet när ljudet ska transporteras mellan olika enheter.

Moduler för ljudbearbetning ansluts vanligtvis till varandra via analoga in- och utgångar. Internt behandlas ofta signalerna efter det att de omvandlats till digital data. När ett ljud lämnar en enhet omvandlas det först till en analog signal och då det ska bearbetas i nästa enhet måste det omvandlas tillbaka till digital ljuddata igen. Ljudet försämras för varje omvandling. Nya produkter för ljudbearbetning har därför vid sidan om de analoga utrustats med anslutningar för digitala signaler efter standarden S/PDIF (IEC-958).
Som anslutning används 75ohms coaxialkabel och RCA kontakter. Maxlängd: 10-15 meter beroende på kabeldämpning.