Profesjonelle roaming-nettverk

I tidligere kapitler har vi sett hvordan aksesspunkter kan gi dekning der ruterens eget wifi ikke når. Problemet med vanlige aksesspunkter er at de konfigureres selvstendig og mangler innsikt i wifi-nettet som helhet.

I profesjonell sammenheng brukes i stedet sentraladministrerte aksesspunkter. Det er aksesspunkter som utgjør deler av et større system og kan administreres (styres) fra en sentral plass. Hvis passordet til det trådløse nettverket må byttes, kan det gjøres fra den sentrale plassen (i stedet for at administratoren må logge på hvert eneste aksesspunkt). Det samme gjelder ved oppgradering av firmware, tildeling av gjestetilgang og lignende.

Målsetningen med et sentraladministrert aksesspunktsystem er å bygge et roaming-nettverk, dvs. et nettverk der klientene kan hoppe fritt mellom aksesspunkter uten at brukerne merker det. Det skal dessuten være enkelt å vedlikeholde og overvåke, noe det blir når alt kan styres fra ett og samme sted. 

For å bygge et roaming-nettverk med sentraladministrerte aksesspunkter kreves det tre komponenter:

• en kontroller
• noen systemkompatible aksesspunkter
• strømforsyning

Nøyaktig hvordan de ulike komponentene fungerer varierer mellom systemer fra ulike leverandører. I dette kapittelet tar vi utgangspunkt i Unifi-systemet fra amerikanske Ubiquiti og Auranet-systemet fra kinesiske TP-link.

Kontrolleren er en serverprogramvare som installeres på en datamaskin i det lokale nettverket. Det er i den programvaren nettverksadministratoren gjør alle innstillinger, for eksempel velger navn og passord for aksesspunktenes felles trådløse nettverk, samt hvilke kanaler de ulike aksesspunktene skal bruke.

Til forskjell fra vanlige konsumentaksesspunkter – som drives med strømadapter – drives i prinsippet alle sentraladministrerte aksesspunkter via nettverkskabelen. Det gjør plasseringen av aksesspunktene mer fleksibel og gir en mer diskret installasjon.

Det er flere måter å strømforsyne aksesspunkter på via nettverkskabelen. Den vanligste er å bruke POE-standarden (også kjent som 802.3af) som gjennomgås nærmere i Power over Ethernet. Hvis aksesspunktene kobles til hver sin POE-strøminjektor eller en felles POE-switch, kan de strømforsynes via opptil 100 m lange nettverkskabler (dvs. makslengden på en nettverkskabel ut fra et dataperspektiv).

I konsumentsammenheng "skryter" ruterprodusentene ofte om hvor lang rekkevidde ruterne deres har. Hvis hele det trådløse nettverket betjenes av en eneste ruter, er lang rekkevidde selvsagt en god egenskap, men i store profesjonelle nettverk er det ikke alltid slik! Der kan det tvert imot være en ulempe med for sterke signalkilder. Heldigvis kan både Unifi- og Auranet-systemene tilpasse signalstyrken på aksesspunktene.

I profesjonell sammenheng er det alltid bedre å ha flere svake aksesspunkter enn å ha et fåtall sterke. Det er to grunner til dette. For det første øker det trådløse nettverkets kapasitet for hvert aksesspunkt som legges til. Forestill deg at 20 bærbare datamaskiner skal kobles til et trådløst nettverk som går ut fra et eneste AC1750-aksesspunkt. For enkelhets skyld antar vi at alle datamaskiner kobles til på 5 GHz-båndet (der et AC1750-aksesspunkt kan levere opptil 1300 Mb/s), og at alle datamaskiner belaster det trådløse nettverket like mye. Hvis 1300 Mb/s skal fordeles jevnt på 20 datamaskiner, blir det i teorien 65 Mb/s per datamaskin. Den virkelige hastigheten blir selvsagt lavere i og med at trådløse nettverk alltid har tap.

Nøyaktig hvor mange aksesspunkter som trengs for å gi en perfekt wifi-opplevelse, avhenger av:

• hvor stort område som skal dekkes
• hvordan vegger og tak demper signalet
• hvor mange klienter som skal være tilkoblet
• hvor mye disse klientene belaster det trådløse nettverket
• hva som menes med perfekt wifi-opplevelse.

Hvor mange aksesspunkter du trenger er altså et spørsmål som er vanskelig å svare på. For det første må du bestemme hvor høy hastighet som reelt skal kunne oppnås. På et kontor der mange jobber med bærbare datamaskiner, må det trådløse nettverket dimensjoneres med forholdsvis få medarbeidere og kvadratmeter per aksesspunkt. På et enklere charterhotell, der det er nok at hver gjest får noen få megabit per sekund, kan det planlegges med mange gjester og kvadratmeter per aksesspunkt.

For best mulig ytelse bør samtlige aksesspunkter kobles til med kabel. Hvis det ikke er mulig å trekke kabler (og ytelsen kommer i andre rekke), kan man med Unifi-systemet repetere signalet trådløst fra et aksesspunkt til et annet. Dette er ikke mulig med Auranet-systemet.

For å kunne bruke repeater-funksjonen i Unifi-systemet må minst ett av aksesspunktene være tilkoblet med kabel. Det aksesspunktet blir brukt som såkalt "trådløs opplink" (wireless uplink). Ett eller flere aksesspunkter kan kobles trådløst til denne trådløse opplinken. Det er en god løsning for å spre wifi-signalet dit det ellers ikke når.

Ulempen med repeater-løsningen er at ytelsen blir lavere. Aksesspunktene som opptrer som repeatere, må enten bruke sitt ene frekvensbånd eller halvere kapasiteten på begge frekvensbåndene for å kunne kommunisere med den trådløse opplinken. Dermed halveres ytelsen for klienter som kobler seg til via et repeterende aksesspunkt. Aksesspunktet som opptrer som trådløs opplink, blir også tungt belastet. Det skal tross alt håndtere både trafikken fra egne klienter og all trafikk som kommer via de repeterende aksesspunktene. Heldigvis er halvert ytelse ofte nok hvis ytelsen i utgangspunktet er høy nok.

Før i tiden var roaming mellom aksesspunkter alt annet enn effektivt. Når klientene hoppet fra et aksesspunkt til et annet, tok det lang tid før de fikk tilbake oppkoblingen. Det gjorde at nedlasting måtte startes på nytt og at videosamtaler ble brutt. Klientene var dessuten dårlige til å finne det beste aksesspunktet. Når de hadde koblet seg til et aksesspunkt, begynte de ikke å lete etter bedre alternativer før de hadde mistet tilkoblingen fullstendig. Det gjorde at klienter ofte beholdt tilkoblingen til aksesspunkter langt borte, selv om det fantes andre aksesspunkter som var mye nærmere.